恐慌とは

恐慌（きょうこう）とは、経済全体が急激に縮小し、持続的な経済不況やパニックが発生する現象を指します。具体的には、大量の失業、企業の倒産、株価の暴落、信用の収縮、銀行の破綻などが特徴的です。恐慌の例として、1929年の世界恐慌（大恐慌）がよく知られています。

恐慌の原因

恐慌の原因は複数ありますが、以下の要因が組み合わさることで発生することが多いです。

• 投機バブルの崩壊：株式市場や不動産市場などで投機的なバブルが形成され、それが崩壊すると大量の資産が失われ、経済全体に悪影響を与えます。
• 金融システムの不安定：銀行の破綻や信用の収縮などにより、金融システムが不安定になると、資金の流れが滞り、経済活動が停滞します。
• 過剰生産と需要不足：企業が過剰に生産を行い、需要が追いつかないと在庫が積み上がり、価格が下落して企業の収益が悪化します。
• 政策の失敗：政府や中央銀行が適切な経済政策を取れない場合、恐慌が悪化することがあります。例えば、金本位制の下での金融政策の失敗や、関税の引き上げによる貿易縮小などが挙げられます。

恐慌の影響

恐慌は経済全体に深刻な影響を及ぼします。

• 失業率の上昇：企業の倒産や生産縮小により、大量の失業者が発生します。
• 貧困の増加：収入が減少し、生活水準が低下することで貧困が広がります。
• 社会不安の増大：経済的困窮が続くと、社会不安や犯罪の増加、政治的な不安定化が生じることがあります。

恐慌の対策

恐慌を防ぐためには、政府や中央銀行が適切な経済政策を実施することが重要です。以下は一般的な対策です。

• 金融政策の緩和：中央銀行が金利を引き下げ、資金供給を増やすことで、経済活動を刺激します。
• 財政政策の拡大：政府が公共事業を増やし、失業対策や福祉政策を強化することで、経済の下支えを行います。
• 国際協力の強化：各国が協力して貿易や金融政策を調整し、世界経済の安定を図ります。

恐慌は経済において避けるべき最悪の事態の一つであり、その予防と対策は非常に重要です。